Acheter pour Maman - photo : msam
Origine de la fête
Selon les historiens, en Grèce antique, étaient organisées des fêtes en l’honneur de Rhéa, la mère des divinités. Ces festivités auraient été une forme de célébration en l’honneur de celle qui a donné la vie.
La première mère fêtée effectivement identifiée est Cybèle, mère des dieux. Les fêtes se déroulaient dans un premier temps en Phénicie puis dans l’empire romain du 15 au 27 mars. Les romains célébraient également au mois de juin, les « Matralia » (du latin Mater, mère), fête des femmes et des mères.
Ces fêtes furent abandonnées au IVe siècle après J.C.
Au XVIe siècle, les Anglais instaurèrent un jour dédié aux mères : mothering day (jour des mères). La plupart des employés travaillant dans les familles fortunées en tant que domestiques pouvaient s’absenter afin de rendre visite à leur mère. La tradition consistait à préparer un gâteau spécial : mothering cake (ou simnel cake : gâteaux aux fruits secs) et à l’offrir à la mère. Cette fête avait lieu au début du carême. Puis elle fut fixée le quatrième dimanche du printemps.
En 1872, Julia Ward Howe, auteure de l’hymne « de la bataille du jour de la république » (Battle Hymn of the Republic), est la première personne à suggérer que les Etats-Unis adoptent un jour pour honorer les mères. Elle le voyait comme un jour dédié à la paix. Sa suggestion ne fut pas prise au sérieux bien qu’elle organisait chaque année une célébration spéciale en l’honneur des mères à Boston.
L’adoption de la célébration officielle des mères aux Etats-Unis est attribuée aux actions d’Anna Jarvis qui dédia sa vie à promouvoir ce jour. Anna a été inspirée par la dévotion de sa mère qui a su élever onze enfants. Au deuxième anniversaire de la mort de sa mère en 1907, le second dimanche de mai, Anna a convaincu les autorités de l’état de Virginie pour célébrer un service religieux en l’honneur de toutes les mamans. En 1911, cette fête est reprise un peu partout dans les états américains. En 1914, le président Woodrow Wilson institue officiellement la fête des mères le deuxième dimanche de mai.
L’œillet est la fleur de cette fête : blanc pour les mères décédées et rouges pour les vivantes.
Depuis, ce modèle américain se propagea en Europe dès la première guerre mondiale avec les soldats américains ; de nombreux pays célèbrent cette fête le second dimanche de mai : Belgique, Suisse, Italie, Allemagne, Turquie, Danemark, Finlande,...
Qu’en est-il en France ?
En 1806, Napoléon est le premier à évoquer la création d’une fête des mères au printemps.
L’idée fut reprise fin XIXe-début XXe siècle : Ce n’étaient pas les mères en tant que personnes qui étaient honorées mais leur faculté à donner la vie. C’était une sorte de publicité pour inciter les familles à avoir des enfants afin de repeupler la France qui a beaucoup souffert des guerres passées.
En 1897, l’Alliance Nationale contre la dépopulation lance l’idée d’une fête des enfants. Elle fut célébrée un peu partout à des dates différentes.
En juin 1906, dans l’Isère, se déroule la première célébration des mères telle que nous la connaissons maintenant sur l’initiative de l’Union Fraternelle des pères de famille :
- participation des institutions scolaires : les instituteurs proposaient à leurs élèves de fabriquer un petit objet et à écrire un poème pour honorer leur maman.
- participation des autorités locales avec des défilés dans les rues décorées, remise solennelle de diplômes et de récompenses aux mères les plus méritantes ; exemple la médaille d’or remise à une mère de treize enfants.
Puis ce type de célébration fut repris un peu partout dans certaines villes avec la participation des autorités locales et, toujours présente cette volonté de distinguer des diplômes d’honneur et de reconnaissance civique, des récompenses aux mères des familles nombreuses :
- 31 décembre 1917, organisation dans une municipalité de Paris d’une fête des familles nombreuses.
- 16 juin 1918 à Lyon, célébration de la première « journée des mères » sur l’initiative du colonel de la Croix-Laval. On rappellera qu’une des récompenses a été offerte par le Président de la République.
Cette fête des mères fut reconnue officiellement par le ministre de l’intérieur qui autorise le 9 mai 1920 la première journée nationale des mères des familles nombreuses le 15 août. Cette fête comportait pour la première fois une collecte publique dont les fonds étaient destinés à récompenser « les familles les plus méritantes ».
Par la suite le gouvernement prend la décision de célébrer chaque année la « journée des mères ». La première cérémonie officielle a eu lieu le 20 avril 1926 avec remise des médailles de la famille française.
Il faut attendre le 25 mai 1941, pour que toutes les mères soient honorées sans discrimination par rapport au nombre d’enfants sous le gouvernement Vichy. Le Maréchal Pétain institua définitivement « la journée nationale de la mère ».
Elle est instaurée officiellement par l’adoption le 24 mai 1950 d’un texte de loi instituant la fête des mères (Loi du 20/05/1950-n° 50.577).
Sous le général de Gaulle, La fête est fixée le dernier dimanche de mai ;si cette date coïncide avec celle de la Pentecôte, elle est reportée le premier dimanche de juin.
Chaque année, Les Maires, Députés ou Conseillers Généraux remettent des médailles aux mères de familles nombreuses :
- la médaille d’or pour une famille de huit enfants ou plus
- la médaille d’argent pour une famille de six ou sept enfants
- la médaille de bronze pour une famille de quatre ou cinq enfants.
Sinon, pour les autres, communs des mortels, c’est le casse-tête pour la course aux cadeaux et aux fleurs. Au moins celles qui ont toujours des enfants de moins de dix ans sont sûres de recevoir un cadeau fait main de leurs enfants.
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La fête des mères 
